Salakpra aug 2008
Na de boomplantactie bij Khao Yai Park ga ik gelijk door naar Salakpra, waar we 10.000 bomen voor wilde olifanten gaan planten. Ook dit project is goed voorbereid. We doen hier een experiment om te kijken welke zaden beter groeien: tussen bamboo of op een kaal gebied. Er zijn zes velden afgezet en 3.000 stekjes hebben een label om de groei te monitoren. Op één dag willen we hier 10.000 bomen planten, met zo’n 80 vrijwilligers.
De dag ervoor is de grond voorbewerkt en zijn de zes testgebieden afgezet. Een kudde wilde olifanten is die nacht op ons plantgebied geweest. Ze hebben het afzetlint doorbroken, maar zijn heel behoedzaam langs de kuilen gelopen. Geen enkel bamboestokje is namelijk omver gelopen.
Er ligt veel olifantenpoep dat we gelijk als mest kunnen gebruiken. Hopelijk zijn de olifanten ook zo zorgvuldig wanneer de bomen geplant zijn. En hopelijk beseffen ze dat mensen ook wel eens iets aardigs kunnen doen voor het bos! Want er wordt hier nog steeds illegaal gekapt en op allerlei manier gebruik gemaakt van het bos.
Ik hou een toespraak voor het team en dan trekken we het bos in. Het is indrukwekkend om tussen het gigantisch hoge bamboe door te lopen. Het waait, en dan kraakt het bamboe aan alle kanten. Een dorpsleider vertelt me over het conflict dat zijn dorp met de olifanten heeft. Elke dag rond 6 uur komt er een kudde zijn dorp binnen om van de plantages te eten. De boeren zijn boos en zetten nu alles af met schrikdraad. Vaak tappen ze de stroom direct van de hoofdkabels af waardoor de stroom te sterk is. Twee dagen geleden is er een wilde olifant geëlectrocuteerd. De dorpsleider vraagt of wij niet het schrikdraad kunnen sponsoren zodat het gecontroleerd gebeurt. Ik leg uit dat wij geloven in een ander principe, dat mensen en olifanten in harmonie samen kunnen leven en olifanten niet voor niets naar het dorp komen. Ik leg de doprsleider een ander idee voor: We zouden een observatiepost kunnen bouwen waar onderzoekers maar ook toeristen kunnen verblijven. Op die manier komen ze meer te weten over wilde olifanten, er kunnen allerlei activiteiten georganiseerd worden, er kan extra voedsel voor olifanten verbouwd worden en de opbrengst gaat dan als compensatie naar de boeren. De dorpsleider is gelijk enthousiast en nodigt me uit om naar zijn dorp te komen.
We kunnen niet alles tegelijk doen. Eerst maar eens hier bomen planten en het olifanteneiland in de Isaan opstarten. Ik plant er als een gek op los, want ik wil zo graag dat we die 10.000 halen. Dat gaat niet lukken, we eindigen op 6.000 bomen. De rest zal de komende dagen worden geplant.
In de truck terug val ik gelijk in slaap. Ik word misselijk wakker. Een paar uur lang ben ik totaal van slag: overgeven, hoofdpijn, duizelig. Zonnesteek? Heb ik me misschien iets teveel op het boomplanten gestort? Op drie locaties zijn deze week bijna 40.000 bomen voor olifanten geplant!
