Baan Pai Yai, Sri Prae op het eiland! mei 2009

zaterdag 2 mei 2009

De olifant Sri Prae is op het olifanteiland! Na een moeilijke rit van drie uur, kwamen we vanmiddag aan op het Lammas waterpark. Wat een ontvangst! De dorpen Baan Pai Yai en Baan Pai Noi waren uitgelopen. Alle wilde ideeën om Sri Prae welkom te heten, werden uitgevoerd.

Sri Prae stapt rustig de vrachtwagen uit en loopt naar alle mensen toe die met haar kennis willen maken en fruit geven. Dan een heel spannend moment: Nok Noi komt aanlopen en ziet al het eten en een andere olifant! Sri Prae is nieuwsgierig naar Nok Noi en probeert kennis met haar te maken. Maar Nok Noi houdt nog wat afstand. Niet zo gek, met al die drukte en nadat ze zo lang alleen heeft geleefd. Alle vertrouwen dat dit goed gaat komen! De dorpsoudsten komen de olifanten zegenen en ze krijgen bloemen- en fruitkransen om. Vanaf een afstandje bekijk ik het hele gebeuren. Zoveel mensen, zulke lieve reacties… echt heel mooi!

Sri Prae, 28 jaar oud, is afkomstig uit Tak, op de grens met Birma, waar ze haar hele leven in de houtkap heeft gewerkt. Drie jaar geleden stapte ze op een landmijn. Gelukkig kan ze vanaf nu in vrijheid leven op het olifanteneiland!

Verslag van de afgelopen week, tot en met de aankomst van Sri Prae vandaag op het eiland:

Na verschillende olifanten te hebben bekeken, werd tijdens de dorpsvergadering van Baan Pai Yai besloten dat ze de olifant Sri Prae graag welkom heten op het olifanteneiland. Afgelopen woensdag zijn we met een groep uit het dorp terug naar Surin gegaan om alle details te weten te komen en de uiteindelijke beslissing te nemen.

Drie jaar geleden stapte Sri Prae op een landmijn. Na twee jaar behandeling in het olifantenziekenhuis, belandde ze in Surin. Omdat ze door haar handicap moeilijk kan werken, kocht de nieuwe eigenaar Sri Prae om haar zo snel mogelijk zwanger te maken. Na 50 keer (!) in twee maanden tijd gedekt te zijn, gaf hij het op. En Sri Prae vast ook. De achterkant van haar linker voorvoet is eraf, maar ze loopt gelukkig nog redelijk goed. De voet heeft wel dagelijks verzorging nodig.

We bespreken haar conditie met haar dierenarts, die haar sinds het ongeluk heeft verzorgd. Hij demonstreert hoe de voet gedesinfecteerd moet worden: 30 minuten weken in schoon water met jodium, dan een verzachtende en bacterie remmende crème en tot slot een anti-insectenpoeder.

Als wij vertellen over het project, dat de dorpelingen samen eigenaar zijn en we een olifanteneiland aan het creëren zijn, belooft de dierenarts dat hij elke maand langs zal komen om Sri Prae te controleren en de medicijnen aan te vullen. Dat is een geweldige geruststelling voor de dorpelingen. En ook goed voor Nok Noi, die we graag door een arts willen laten onderzoeken.
De jeugdcommissie van Baan Pai Yai is gek op Sri Prae. Met bananen durven ze steeds dichterbij te komen en zo sluiten ze langzaam vriendschap met hun toekomstige dorpsgenoot. Een dorpeling heeft een aantal bananenplantages en geeft graag regelmatig gratis voedsel aan de twee olifanten. Al snel is iedereen het eens: Sri Prae wordt door het dorp Baan Pai Yai gekocht!

We hebben twee dagen om haar komst voor te bereiden: gesprekken met de dorpelingen over haar verzorging en hoe ze geld voor de olifanten kunnen verdienen. De dorpelingen willen een welkomstceremonie voor Sri Prae organiseren. En om Nok Noi niet jaloers te maken, doen ze het ook gelijk voor haar. Er worden wat wilde ideeën geroepen: een welkomstbord voor de twee olifanten, de dorpsoudsten zegenen de olifanten, een fruitbuffet, bloemenkransen om de nek van de olifanten en Thaise dans door de jongeren. Ze gaan aan de slag met de voorbereidingen.

Met partnerorganisatie PDA gaan we op bezoek bij de gouverneur van Lamplaimat om het ontwerp van het olifantenverblijf door te nemen. De gouverneur staat achter ons concept en wil het olifantenverblijf wel sponsoren. Maar het ontwerp dat op tafel ligt, is niet echt olifant-proof. Ik maak wat aanpassingen zoals een olifantenverblijf in het Elephant Nature Park worden gebouwd. Zo worden de kosten wel hoger, maar dat kan niet anders. Het olifantenverblijf wordt nu gezamenlijk door de gouverneur en Bring the Elephant Home gesponsord. Mooi dat de overheid er nu echt bij betrokken is, goed voor de toekomst van het project.

De gouverneur staat ook achter ons plan om de olifanten naar het naastgelegen eiland Koh Loy te verhuizen en daar het olifantenverblijf te bouwen. Met PDA maken we daarna een definitief ontwerp van het verblijf en bespreken we de volgende stappen: er moet een mahoutverblijf komen, later ook vrijwilligershutten, een bananenboot… En hoe krijgen we de olifanten daar? Nog vele stappen te gaan, maar de belangrijkste stap voor nu: er komt gezelschap voor Nok Noi.

Vanochtend zijn we om 5.00 uur met drie auto’s en een minibus vertrokken. Iedereen is zo enthousiast over de komst van Sri Prae en de trip naar Surin. We verwachtten dat het in Surin al een feestje zou worden, maar dit pakt heel anders uit. Sri Prae schrikt van de vrachtauto, en helemaal als ze er met geweld in geduwd werd. Door haar paniekreactie beginnen alle olifanten in de omgeving ook in paniek te raken. Brullende en tetterende olifanten, ratelende kettingen, schreeuwende mahouts en klappen met de haak. Omdat de mahouts haar niet onder controle kunnen houden, wordt ze gekoppeld aan een sterke bull. Uiteindelijk stappen beiden olifanten de vrachtwagen in. Sri Prae in paniek en de rit is helaas ook al helemaal geen pretje. Een paar uurtjes volhouden Sri Prae…, dan geen vrachtwagens meer, geen haken, geen geduw en geen getrek meer.

Na drie uur rijden, komen we aan op bij het olifanteneiland. Wat een ontvangst! De twee dorpen zijn uitgelopen. Alle wilde ideeën om Sri Prae welkom te heten, worden uitgevoerd. Sri Prae stapt rustig de vrachtwagen uit en loopt naar alle mensen toe die met haar kennis willen maken en fruit willen geven.

Dan een heel spannend moment: Nok Noi komt aanlopen en ziet al het eten en een andere olifant! Sri Prae is nieuwsgierig naar Nok Noi en probeert kennis met haar te maken. Maar Nok Noi houdt nog wat afstand. Niet zo gek, met al die drukte en na zo lang alleen geleefd te hebben. Alle vertrouwen dat dit goed gaat komen! De dorpsoudsten komen de olifanten zegenen en ze krijgen bloemen- en fruitkransen om. Vanaf een afstandje bekijk ik het hele gebeuren. Zoveel mensen, zulke lieve reacties… echt heel mooi.

Eindelijk heeft Nok Noi gezelschap! Er moet nog heel veel gebeuren op en rond het eiland: bomen planten, een olifantenverblijf en accommodatie op het eiland bouwen, klussen in de kwekerijen om straks genoeg stekken te hebben.

Steunt u dit project met een gift? Bijvoorbeeld voor de bouw van het olifantenverblijf voor Nok Noi en Sri Prae? De regionale overheid betaalt als gezegd de helft van de kosten (in totaal 100.000 Thaise Baht), Bring the Elephant Home de andere helft, ruim 1000 euro. Voor de bouw van het verblijf voor mahouts en vrijwilligers is ook ruim 1000 euro nodig. Kortom… alle donaties zijn welkom! Online doneren kan hier.

Mede dankzij ondersteuning van Hivos kunnen we dit project met en voor de dorpelingen van Baan Pai Yai uitvoeren. Hivos steunt microfinancieringsinstellingen die miljoenen mensen in het Zuiden leningen verschaffen om in hun eigen onderhoud te kunnen voorzien. Hiervoor heeft Hivos samen met de Triodos bank het Hivos Triodos Fonds opgericht. Hivos vindt dat mensen zelf het beste hun eigen toekomst kunnen vormgeven als zij daar de middelen voor krijgen. Daarnaast gaat Hivos met bedrijfsontwikkeling een stapje verder door kleinschalige ondernemers met training en advies bij te staan en uiteindelijk de werkgelegenheid en het ondernemersschap te bevorderen. Ook wordt gewerkt aan nationale beleidsbeïnvloeding in de ontwikkelingslanden om de toegang tot financiële diensten te vergroten, met name voor de arme bevolkingsgroepen. Voor het olifanten project in Thailand vervult The Population and Community Development Association (PDA ) deze taken.