Het verhaal van Boon Rod
Aangekomen in Elephant Nature Park: Augustus 2005
Gered van: Bedelen in Chiang Mai
Als de zon ondergaat, trekken olifanten in de natuur naar elkaar toe, zoeken nog iets te eten, genieten van elkaars gezelschap en rusten samen uit. Voor Boon Rod begint de ellende op dat moment van de dag pas goed. Bij het vallen van de nacht begint haar werkdag. Elke avond om 18:00 uur haalt haar mahout haar van de afvalberg waar ze overdag verblijft en brengt haar naar het drukke nachtleven van Chiang Mai in Noord Thailand. Daar bedelt ze tot alle cafe’s en discotheken hun deuren sluiten, vaak tot wel 5 uur ’s-ochtends. Boon Rod komt uit Noord Oost Thailand. Haar mahout laat haar van jongs af aan bedelen in steden. Nu is Boon Rod 6 jaar oud, en haar lot lijkt nu al hetzelfde als dat van de vele straatolifanten die er in Thailand zijn. Boon Rod heeft nooit de kans gehad op een ander soort leven. Haar mahout huurt haar van de eigenaar en neemt haar als levende toeristenattractie elke nacht mee om snel zijn geld te verdienen.
Ook op de avond van 18 juli 2005 loopt Boon Rod in Chiang Mai met zakken bananen op haar rug te bedelen van toeristen. Ook in Chiang Mai is het bedelen verboden en de Thaise politie begint hier gelukkig ook vaker op te treden. De mahout schrikt zo van de politie die achter hem aan zit, dat hij op Boon Rod springt en haar met zijn haak dwingt weg te rennen. Ze wordt hard geslagen en achterna gezeten door een politieauto met sirene en lichten. Natuurlijk raakt ze in paniek en doet ze niet wat de mahout wilt. De mahout springt van haar af, rende weg en laat haar alleen achter in de chaos. Ze begint door het drukke verkeer te rennen, raakt een motorfiets en een auto, loopt tafels omver op een terras, creëerd chaos waar ze maar komt. De politie is vijf uur bezig om haar te vangen. Gelukkig zijn ze toen bij het Elephant Nature Park terecht gekomen. De mensen van het Elephant Nature Park hebben Boon Rod gevonden: verward, bang, temidden in een agressieve menigte. Bloed liep uit de wonden achter haar oren, waar de mahout haar geraakt had. De mensen van het Elephant Nature Park hebben haar gelukkig rustig gekregen en konden haar meenemen naar het park.
Boon Rod heeft hier kennis gemaakt met het vrije leven in de natuur en met de andere olifanten in het park. De andere olifanten hebben haar met liefde ontvangen. De jongste olifantjes, Hope en Jungle boy, wilde gelijk met haar spelen en samen de rivier in.
Een moment van vrijheid
Als nieuwe jonge olifant, gaat Boon Rod langs alle olifanten in het park om kennis te maken. Er wordt getrompetterd en ze wordt welkom geheten. Wat voor wereld zou er op dat moment voor Boon Rod zijn opengegaan? Geen kettingen om. Een dag bestaat uit eten en spelen. Voor het eerst leven in een kudde. Ondanks dat Boon Rod nog maar een paar maanden in het park is, is het echt een andere olifant geworden: vriendelijk, bezocht en duidelijk genietend van haar nieuwe familie. De andere olifanten helpen haar om van haar nachtmerrie bij te komen. Ze houdt ervan om heel lang in de rivier te zwemmen en blijft altijd dichtbij haar jonge broertje. Met haar slurf voelt ze af en te om hij nog veilig is. Als haar kleine broertje eruit gaat, loopt ze er gelijk achter aan. Daarna valt de kleine tussen de voeten van Boon Rod in slaap. Het is overduidelijk dat de twee stapel gek zijn op elkaar.
Dit paradijs was jammer genoeg van korte duur. Drie dagen later staat de eigenaar en de mahout in het park. De zaken met de politie zijn opgelost en Boon Rod moet zo snel mogelijk weer aan het werk. Het Elephant Nature Park heeft natuurlijk geprotesteerd. Net zoals alle olifanten die flink van zich hebben laten horen. Het mocht niet baten: Boon Rod loopt die nacht alweer op straat te bedelen. Lek probeert nu de eigenaar zover te krijgen dat hij Boon Rod verkoopt.
