Weblog Antoinette - april 2008
Deze maand in het weblog: zaden verzamelen in Khao Yai, twee vrijwilligersreizen volgeboekt, Thais nieuwjaar, vijf jaar Elephant Nature Park, Bring the Elephant Home in Vlaanderen opgestart, olifantentekeningenwedstrijd op school, BTEH-stagiaire en Thaise campagnevoerder en een tragisch verhaal van een bejaarde olifant in de toeristenindustrie.
In Khao Yai loopt alles op rolletjes. Dankzij financiële steun van de ASN-bank, het Wereld Natuur Fonds en giften van donateurs aan Trees for Elephants hebben we het project voor een groot deel kunnen opstarten. International Student Volunteers heeft toegezegd dat ze twee grote vrijwilligersgroepen gaan sturen. Om het project te inspecteren, neem ik de coördinator Thailand mee naar het project. Hij is onder de indruk van de professionele organisatie. We bespreken de verschillende vrijwilligerstaken en interessante extra activiteiten. Er zijn eigenlijk veel te veel leuke en belangrijke dingen te bedenken. Maar de groep heeft maar twee weken en het planten van bomen blijft de belangrijkste activiteit. De kwekerij staat er goed bij. Inmiddels bijna twee keer zo groot. De boompjes doen het goed, ze zijn al flink gegroeid. Nu we er toch zijn, gaan we zaden verzamelen. Een aantal voor olifanten goede bomen laat rond deze tijd zaden vallen, dus dit is het moment om ze te verzamelen. Binnen een uurtje hebben we een flinke zak van drie verschillende boomsoorten. De zaden moeten nu gedroogd worden en dan kunnen ze in een kweekzakje in de kwekerij geplaatst worden. Hopelijk kunnen we deze tijdens het tweede kamp al planten. Een groep studenten van een universiteit in Bangkok komt ook tijdens het eerste kamp helpen. Wow, dan zitten we straks al snel met 30 mensen in het centrum. Dit wordt allemaal een stuk groter dan ik verwacht had. De bungalow die we voor de vrijwilligers gehuurd hebben is te klein. Er moet dus of een bungalow bij, of een andere oplossing komen. De parkeerplek wordt nu verbouwd zodat er een aantal mensen kunnen kamperen. Dat wordt vast mijn slaapplek. Naast de kwekerij bouwen we twee toiletten, want het centrum is helemaal niet gebouwd op zoveel mensen. Er komen veel mensen uit de omgeving langs om meer over ons project te weten te komen. De bosafdeling van de Thaise overheid doneert 5.000 boompjes, die we goed kunnen gebruiken. ’s Avonds wordt er weer muziek gemaakt. Alongkot en Ajaan zijn bezig een boomplantlied te bedenken, dat zowel door Thai als buitenlanders gezongen kan worden. En jawel, het trees for elephants-lied is hier te beluisteren.
Een internationale school uit Chiang Mai komt een weekend in juni helpen en Commundo heeft een speciale Trees for Elephants vrijwilligersreis samengesteld (wil je met deze reis mee, klik dan hier. Dankzij deze groepen, komt er ook weer wat geld binnen voor het project. Dit is hard nodig, want de financiering van dit project is nog niet rond. En volgende maand gaat ons eerste kamp al van start, met 120 kinderen en de eerste 7500 bomen. Plant ook een boom, kijk hier.
Half april is het Songkran: Thais Nieuwjaar ofwel het waterfeest. Chiang Mai staat een hele week op zijn kop. De eerste dag rij ik een truck met een grote bak ijswater en watergooiende feestgangers door de stad. Er is geen doorkomen aan, iedereen doet enthousiast aan het feest mee. De rest van de week moet ik elke dag op de brommer naar Thaise les. Een farang (westerling) op een brommer is een gewild object, kan ik melden. Ik kreeg soms hele emmers water zo hard tegen me aan, dat ik bijna van mijn brommer viel. Wat een feest! In het Elephant Nature Park vieren we Songkran nog een dag, op de traditionele manier: een beetje water over iemands handen sprenkelen en een wens voor die persoon doen.
Op 16 april 2008, de dag dat het Elephant Nature Park 5 jaar bestond, hebben we weer 5.000 euro aan het Elephant Nature Park kunnen overmaken. Dit bedrag is bestemd voor de verzorging van de door Bring the Elephant Home vrijgekochte olifanten Douk Ngern, Sri Nuan en Faa Sai. Het geld is afkomstig van de peetouders van de olifanten, en is noodzakelijke steun om de verzorging van de olifanten te bekostigen.
Ook peetouder worden? Kijk dan hier.
Ondertussen in Nederland… en België. Terwijl ik me op Thailand concentreer, gebeurt in Nederland ook van alles. Het afgelopen halfjaar hebben we plannen, ideeën, werkwijzen uitgewisseld met Jan en Ingrid die Bring the Elephant Home in Vlaanderen willen opstarten. We zijn tot een duidelijk stappenplan gekomen en zo hebben we weer een mijlpaal voor Bring the Elephant Home bereikt: we zijn vanaf nu ook actief in Vlaanderen. Er staat al een groot project op stapel: namelijk de Elephant Parade in Antwerpen. In deze opstartfase kunnen we alle Vlaamse hulp gebruiken: vrijwilligers, ideeën, media contacten: alle hulp is welkom! Kijk hier voor de contact gegevens.
Van stadsdeel Zuideramstel kreeg ik de vraag of we mee wilden doen met een bomenplantproject in … Amsterdam. Gelukkig hoefde ik niet ook in Amsterdam een boomplantkamp te organiseren, maar zij gaan zelf bomen planten. Voor elke geplante boom in dit Amsterdamse stadsdeel wordt ook een boom in Thailand geplant. Weer meer bomen voor olifanten dus, en een groener Amsterdam.
Werkzaamheden aan de website. De website wordt op dit moment helemaal vernieuwd. Voor Trees for Elephants is al eerder een heel nieuwe site gemaakt. Driebit en grafisch ontwerper Nico den Dulk zijn nu bezig om een heel nieuw ontwerp voor de website te maken en beide sites te integreren. Het wordt heel mooi! De website is zojuist door vrijwilligers vertaald zodat we straks vijftalig zijn: Nederlands, Thai, Engels, Spaans en Frans. Bring the Elephant Home gaat de wereld over! En sinds deze maand heeft Bring the Elephant Home ook een stagiaire: Lisa Meester. Lisa gaat voor Bring the Elephant Home educatie materiaal maken zodat meer kinderen (en hun ouders) kunnen leren over het lot van de Thaise olifant. Het eerste product, een infovel voor scholen met een tekenwedstrijd is af en getest op de Daltonschool in Amsterdam. Hopelijk gaan er veel basisscholen in Nederland en in Thailand aan de tekenwedstrijd meedoen! Van de mooiste tekeningen maken we eind dit jaar ansichtkaarten.
Zodra de wedstrijd van start gaat, verschijnt er een nieuwsbrief. Weet je nu al scholen die mee zouden willen doen? Mail dan naar berrie.jurg@gmail.com.
Terug naar Thailand. Lek krijgt bericht van een trekkingskamp in Mae Hong Son.
Er is een olifant die te oud en te ziek is om te werken, maar nu nog dagelijks toeristen op haar rug heeft. Lek vraagt me te gaan kijken of we deze olifant misschien kunnen vrijkopen. We treffen alle noodzakelijke voorbereidingen voor het geval we de olifant echt moeten redden. Ik ga met Pom naar het trekkingskamp waar de olifant zou werken. Wat blijkt… ze is al overleden! Deze arme olifant heeft dus tot het einde door moeten werken. We praten met de eigenaar nog wat over andere olifanten. Zoals een trekkingsolifant met verbrande voeten! Deze olifant leefde in het wild, is gevangen geraakt in een bosbrand en daarna of misschien op het zelfde moment gevangen door mensen. Olifanten hebben zo’n 15 centimeter vet onder hun voeten. Daarom hoor je een olifant nooit aan komen lopen. Deze olifant heeft dat dus niet meer, dus lopen is pijnlijk. Mijn maag draait zich om van al het dierenleed in de toeristenindustrie. Ik ben in zoveel trekkingskampen geweest, maar soms realiseer je ineens weer hoeveel er mis is. En als toerist merk je verbrande voeten, een gebroken been, een knel zittende baby in de buik, de wonden onder de stoel en achter de oren niet eens op. Waarschijnlijk hebben de mensen die het laatste ritje op de zieke bejaarde olifant hebben gemaakt ook niets gemerkt. Als je van plan bent naar Thailand te gaan, doe er alsjeblieft niet aan mee. Na deze ervaring had ik wel even een dip. Waar was ik ook alweer mee bezig?
Een van de doelstellingen van dit jaar, is Bring the Elephant Home meer Thai te maken. De Thaise website is bijna gereed om online te gaan. Maar om het echt goed aan te pakken, heb ik een Thaise partner nodig. Een campagnevoerder voor Trees for Elephants die mee kan denken over de projecten, hoe we het Thaise publiek kunnen mobiliseren, hoe we Thaise media, scholen, en andere organisaties bij dit project kunnen betrekken, en die ook het Thaise nieuws over olifanten kan bijhouden. Veel Thaise vrienden houden me op de hoogte van het nieuws, maar het is nu tijd om het grondiger aan te pakken. Na het eindeloos via via geprobeerd te hebben, zet ik de advertentie op een website voor Thaise NGO’s. Binnen een aantal uur zijn er al drie sollicitatiebrieven binnen. Had ik dit maar eerder gedaan! Hopelijk hebben we binnenkort de juiste persoon te pakken, want het regenseizoen begint volgende maand. Naast de drie lopende projecten (traditioneel olifantendorp in Isaan, wilde olifanten in Khao Yai en het Elephant Nature Park) zou er voor de zekerheid nog een vierde bomenplantproject bij moeten komen.
Volgende maand gaan we van start!
Groetjes uit Chiang Mai,
Antoinette
Help mee Trees for Elephants tot een succes te maken!
P.S. Nog een klein verzoekje: help mee om Bring the Elephant Home in de top 10 van meest gelezen idealen van Trouw te krijgen. Hiermee kunnen we 7.500 euro winnen, voor 7.500 bomen voor olifanten die we gelijk in juni kunnen planten. Klik hier om Trees for Elephants in de top 10 te krijgen en laat eventueel een berichtje achter. Bedankt!
