Olifanten verkennen de Elephant Jungle voor het eerst
Video en fotos: David Terrazas. Muziek: Nina Simone.
Eind juli 2011 zijn we voor het eerst met olifanten vanaf het Elephant Nature Park naar de Elephant Jungle gelopen. Voor deze avontuurlijke excursie wilden we Hope graag meenemen, vanwege zijn overschot aan energie en de problemen die hij soms in het ENP veroorzaakt. Met een flinke tocht door de jungle zou hij vast wat van zijn energie kwijtraken. Uiteraard vertrekken we niet zonder zijn vriendin Sao Yai, en zo heeft het koppel dus wat prive tijd buiten het park. Dat dit door de olifanten op prijs werd gesteld, merkten we in de groententuin van de Elephant Jungle, waar hard werd gewerkt aan een Hope of Sao Yai Junior.
Een vijf uur durende tocht, af en toe stijl berg op- en afwaarts, maar dwars door echt olifantenlandschap. Op de heenweg is Hope nog wat huiverig, alsof hij zijn veilige omgeving niet achter wil laten. Maar wij hebben geen haast, dus er is genoeg tijd voor drink- en eetpauzes. Onderweg binden we Boeddhistische doeken om de bomen heen, waardoor illegale kappers het bos hopelijk met rust laten. Bijna bij de Elephant Jungle aangekomen, duiken de olifanten in het hoge gras en de vrijwilligers de poel bij de waterval in. Heerlijk om op deze manier na zo’n wandeling af te koelen! Klik ‘more’ voor de rest van het verhaal en foto’s van de tocht.
Eindelijk lopen er nu olifanten rond in de Elephant Jungle, al is het maar voor drie dagen. Een moment waar we maandenlang naartoe hebben gewerkt. Enerzijds voelt het heel natuurlijk, alsof het nooit anders is geweest. Anderzijds onwerkelijk. We hebben heel wat obstakels moeten overwinnen, en we zijn er nog lang niet, maar dit is alvast een mijlpaal!
De normaal zo onrustige Hope, voelt zich hier zichtbaar helemaal op zijn gemak. Samen met Sao Yai verkent hij de omgeving. We hebben inmiddels honderden bananenbomen op het land staan, waar de olifanten zeker blij mee zijn. Voor de groentetuin trekken de olifanten de een na de andere bananenboom uit de grond. Geen slecht onderhoud, want de tuin kan wel wat meer licht en biologische mest gebruiken!
De olifanten verdwijnen ’s avonds het hoge gras in, waar ze voor de veiligheid voorlopig nog aan een lange ketting staan. Wij checken in in het vrijwilligershuis. Na de zware tocht maken we het niet laat, ook omdat we de volgende dag een boomplantactie hebben.
Na twee nachten in de Elephant Jungle, beginnen we op vrijdagochtend aan de wandeling terug naar het park. Anders dan de heenweg, hebben we tijdens deze trekking geen enkele onderbreking. De olifanten hebben haast om hun families weer te zien, en we kunnen ze maar net bijhouden. Af en toe zijn ze totaal uit het zicht, we worden door een zwerm bijen aangevallen, een paar vrijwillgers gaan onderuit en in drie uur bereiken we het Elephant Nature Park. Moe, vies, onder de schrammen en beten maar dit is het allemaal waard. Op naar de volgende Elephant Walk!
