Overstroming op het olifanteneiland en verhuizing van Sri Prae
Zoals in het nieuws te volgen is geweest, zijn er de afgelopen weken flinke overstromingen in Thailand geweest. Ook het olifanteneiland is onder water gelopen, evenals vele dorpen in de buurt. Sri Prae is naar de kant van de weg gehaald, waar ze onder een boom aan de ketting staat.
Sinds Nok Noi is overleden, maken we ons zorgen over Sri Prae. Het is uiteraard geen goede situatie dat ze alleen is. Er zijn diverse problemen geweest met de verzorging van Sri Prae. De verschillende mahouts die we hebben gehad, bleken het niet zo nauw te nemen met het geen haak-beleid. Regelmatig hoorden we dat Sri Prae aan de ketting, vaak op het vaste land, stond. De dorpelingen bezoeken haar weinig, waardoor er weinig controle is.
Na een aantal serieuze dorpsvergaderingen, waarschuwingen en wisselingen van mahouts, liepen we vast: Op deze manier kan Bring the Elephant Home niet meer achter het project staan, en het project dus niet verder promoten. Gevolg hiervan is dat de dorpelingen inkomsten gaan missen, waardoor ze niet meer voor Sri Prae kunnen zorgen. Al met al een moeilijke beslissing, waarbij voor ons het belang van de olifant voorop staat.
De twee dorpen hebben hierover afzonderlijk, zonder Bring the Elephant Home, vergaderd en gestemd. De conclusie uit deze vergaderingen is: De meeste dorpelingen maken zich zorgen over Sri Prae, zijn het eens dat haar leven in Chiang Mai veel beter is en twijfelen of ze het beleid van Bring the Elephant Home in de toekomst kunnen waarmaken (geen haak, geen ketting overdag, geen onnatuurlijk entertainment). Het grootste mankement in het project was waarschijnlijk dat er te weinig draagvlak is in de twee dorpen, dat we er te weinig zelf bij konden zijn en er niet continue bezoekers waren. Als we er met een groep zijn, is het echt het project dat we voor ogen hebben. Maar vaak was het zo dat na ons vertrek de situatie weer verslechterde. Met toekomstige soortgelijke projecten zullen we hier extra op moeten letten.
Uiteindelijk hebben we na overleg met de dorpelingen en met partnerorganisatie PDA deze week de knoop doorgehakt: het is beter voor Sri Prae als ze naar het Elephant Nature Park in Chiang Mai verhuisd.
Erg goed nieuws voor Sri Prae, maar minder goed voor het project. Want zonder olifant, wordt het moeilijker om mensen voor de homestay te vinden. PDA gaat echter met de dorpen verder, de boomkwekerijen, het planten van bomen en op kleinere schaal de homestay gaan door. Er zijn nu alle faciliteiten aanwezig om in de toekomst andere olifanten naar het eiland te kunnen brengen. Dan kunnen de dorpelingen en de olifanteneigenaren het helemaal op hun manier doen, zonder grote investeringen. Maar aangezien wij verantwoordelijk zijn voor het welzijn van Sri Prae, is het nu het belangrijkst dat zij het leven krijgt dat we haar beloofd hebben.
Op woensdag 3 november vindt de verhuizing plaats: een enorm lange tocht van Buriram naar Chiang Mai. Maandag vertrekt het team van BTEH om de verhuizing in Buriram voor te bereiden en voor een evaluatie met de dorpelingen. Dinsdag vertrekt het ENP-team met mahouts, Dr Prasit om de papieren te regelen en vrijwilligers om bij de praktische dingen te helpen. Woensdag aan het einde van de middag hopen we met Sri Prae te vertrekken, om donderdagochtend vroeg in het Elephant Nature Park aan te komen.
Het voelt raar om Sri Prae van het project weg te halen, maar als we haar volgende week in het Elephant Nature Park zien rondlopen, omringd door zoveel andere olifanten, voelt het vast gelijk als de juiste beslissing. We doen na de verhuizing zo spoedig mogelijk verslag!
Foto’s: Eric Boubel.
