Nieuwjaarsboodschap
Beste vrienden en donateurs van Bring the Elephant Home,
Met het einde van een bevlogen 2009 in zicht, wens ik jullie een inspirerend en liefdevol 2010. Wij zullen ook in 2010 pleiten voor meer respect voor de Thaise olifanten en de natuur. Bring the Elephant Home heeft onlangs haar vijfde verjaardag gevierd, en terugkijkend op de afgelopen vijf jaar zijn we best trots op wat we bereikt hebben. Ontstaan als een droom over het vrijkopen van twee straatolifanten, naar een startende organisatie met enkele projecten, tot nu echt een bloeiende organisatie met lange termijn projecten. Onze manier van werken is niet echt veranderd en de passie is ook zeker niet minder geworden. Met Bring the Elephant Home proberen we altijd snel tot actie over te gaan, met veel enthousiasme. Dit enthousiasme werkt aanstekelijk, we hebben inmiddels een actief netwerk van mensen die zich regelmatig bij ons aansluiten. Een goede basis om in de toekomst nog veel meer voor de Thaise olifanten te kunnen doen.
2009 was best een aangrijpend jaar. Helaas hebben we afscheid moeten nemen van de twee grote bullen van het Elephant Nature Park, Max en Boon Khum, die vlak na elkaar overleden zijn. Terwijl iedereen dit verlies nog aan het verwerken was, werd Faa Mai geboren, en drie maanden later Chang Yim. Deze twee babies zijn in vrijheid geboren en kunnen hun hele leven in het Elephant Nature Park blijven. Voor hun nooit een gruwelijke training, of gesleep met toeristen op hun rug. Na een drukbezochte boekpresentatie in Bangkok, is ons boek The Great Elephant Escape gepubliceerd en nu in de meeste Thaise boekenwinkels en via Amazon verkrijgbaar. We hebben het afgelopen jaar weer bijna vijftigduizend bomen geplant, met vele vrijwillgers. Ons project op het olifanteneiland heeft dit jaar echt vorm gekregen. Regelmatig verblijven homestay gasten in de twee dorpen, de olifanten Nok Noi en Sri Prae hebben een vrij leven op het eiland en werken inmiddels veel mensen aan het project mee. Ook in de Thaise politiek schijnt er verandering op te treden. De gouverneur van Bangkok heeft beloofd dat Bangkok voor juli 2010 olifantvrij moet zijn. De straatolifanten worden nu voornamelijk naar een olifantendorp in Surin gebracht. Het Elephant Nature Park probeert hier een diervriendelijk project op te starten. Als dit allemaal lukt, zullen de honderden olifanten uit Surin echt een beter leven krijgen. Maar de politieke situatie is niet stabiel in Thailand, en er zijn veel mensen met een eigen belang bij dit project. In elk geval lijkt het de goede richting op te gaan.
Persoonlijk ben ik ook verzeild geraakt in een politiek spel. Een foto van een gedwongen paring (uit ons boek Thaise olifanten van de straat), die vier jaar geleden genomen is, stond ineens op de voorkant van een nationale Thaise krant. Bij een kop die inhield dat een Nederlandse schrijfster Thailand beledigt voor het oog van de wereld. Een mediahype was het gevolg, waarin Lek en ik van alle kanten werden aangevallen. Zelfs andere olifantenorganisaties beweerden dat zoiets niet bestaat en dat de foto in scene was gezet. Maar nadat dit onderwerp een week lang in het nieuws was geweest, was de conclusie dat de foto echt is en dat dit wel degelijk gebeurt in Thailand. Er zou gekeken moeten worden of de wet aangepast moet worden om dit te verbieden en er zou meer onderzoek naar kunstmatige inseminatie gedaan moeten worden. Uiteindelijk heeft de hele mediacrisis de ogen van veel Thai geopend en zorgt het hopelijk voor een betere behandeling van olifanten.
Voor de eerste helft van 2010 zijn de eerste projecten voorbereid. Het eerste weekend van februari vindt Bike for Elephants voor het eerst plaats. Een tweedaage sponsortocht, door de bergen rondom het Elephant Nature Park. Met Bike for Elephants zamelen we geld in om het Elephant Nature Park uit te breiden en proberen we vooral mensen die in Thailand wonen actief te krijgen voor de Thaise olifanten. Als dit een succesvol evenement wordt, gaan we dit zeker jaarlijks organiseren. Steun daarom het Bring the Elephant Home bike team! De donaties gaan voor 100% naar het Elephant Nature Park. We hebben de komende maanden een aantal grote Thaise groepen vrijwilligers, die komen helpen met wieden, bemesten en planten van bomen. In juni beginnnen we weer met de grote boomplantacties: in Salakpra (Kanchanaburi), op het olifanteneiland (Buriram) en op het nieuwe land van het Elephant Nature Park.
We hopen in 2010 een derde olifant naar het olifanteneiland te kunnen brengen. En daarnaast komen er ongetwijfeld vele activiteiten spontaan op ons pad. We gaan er in elk geval een knallend jaar van maken! Blijf ons dus steunen en volgen.
Hartelijke groet,
Antoinette
PS: Klik hier voor een video overzicht van de hoogtepunten van 2009.
