Eye opener trip: Elephant Island meets Elephant Nature Park
Chiang Mai – De dorpelingen van Baan Pai Noi en van Baan Pai Yai zijn voor de eye opener trip naar Chiang Mai gekomen. De reis is bedoeld om inspiratie op te doen. We willen samen het project rond het olifanteneiland verbeteren en meer een gezamenlijk doel voor ogen krijgen. Er gaan dit keer twintig dorpelingen mee, de mahouts en twee medewerkers van onze partnerorganisatie PDA.
De eerste dag hebben we alle tijd om het Elephant Nature Park te verkennen. Als we het park in rijden, reageert iedereen gelijk enthousiast op alle loslopende olifanten. De gids legt het concept van het ENP uit en waarom dit zoveel mensen aanspreekt. In het winkeltje onderzoekt iedereen alle details. Bijvoorbeeld het houtsnijwerk van de mahouts van het park. De mahouts van het olifanteneiland kijken aandachtig of ze dit ook kunnen maken. De dorpelingen bekijken de ansichtkaarten, olifantenportemonnees, foto’s, T-shirts, sleutelhangers… eigenlijk kunnen ze het allemaal zo zelf maken. Hopelijk zijn er veel nieuwe ideeën geboren en neemt een aantal dorpelingen het initiatief om ook iets dergelijks te maken en verkopen. Eventueel met ondersteuning van een microkrediet van de dorpsbank.
De dorpelingen doen enthousiast mee met het wassen van de olifanten en gaan daarna met Lek het veld in. Daar rent de kleine olifant Thong Tae achter alles aan wat beweegt. Als de groep aankomt, probeert hij daar indruk op te maken. De dorpelingen willen graag met Lek en de olifanten op de foto, dus iedereen trotseert de angst voor de kleine rondrennende olifant. De mahout Noi ontfermt zich gelijk over Thong Tae. Als hij hem tot rustig heeft gebracht, hangt hij zo’n beetje om de nek van de olifant. ‘Kan hij niet mee naar het olifanteneiland?’ vraagt hij. Een olifant van het ENP verhuizen is natuurlijk uitgesloten, maar een jong olifantje op het eiland… dat is een heel mooi idee voor de toekomst.
In de ‘olifantenkeuken’ is iedereen onder de indruk van de hoeveelheid en diversiteit van het voedsel voor de olifanten. Naast al het fruit, liggen er ook medicinale kruiden. We maken een ronde langs de hutten voor vrijwilligers en gasten. Die kunnen zo op het olifanteneiland gebouwd worden, ze zien er heel natuurlijk uit en zijn relatief goedkoop te maken. Met slechts wat simpele decoraties, zijn de hutten heel aantrekkelijke plekken om te overnachten.
Alle dorpelingen zijn het meest gek op Chang Yim, de baby van Dok Ngeon. Hij rent samen met Faa Mai vrolijk rond, gaat het water in en op onderzoek bij andere olifantenfamilies. Uiteraard met allerlei drama’s tot gevolg. Het is niet moeilijk om te begrijpen waarom dit natuurlijke gedrag zoveel mensen aantrekt. Zelfs de dorpelingen, die zelf olifanten hebben, kijken hun ogen uit. Een olifantenshow is echt niet nodig. Lek houdt een praatje met de groep en Pom laat zien hoe Chang Yim spelenderwijs met beloning getraind wordt. Verder kijkt iedereen gewoon wat er allemaal gebeurt in het park.
Aan het einde van de middag nemen we de minibus naar Mae Ngat reservoir. We varen met longtail boten naar een drijvend guesthouse, om inspiratie op te doen voor het olifanteneiland. Misschien hebben we daar in de toekomst ook drijvende bamboehutjes, zodat je dicht bij de olifanten kunt overnachten. Al met al een lange dag met veel indrukken. Na aankomst springt iedereen gelijk het heldere water in en zit de sfeer er goed in.
De volgende dag, na een vroeg ontbijt, nemen we de boot en vervolgens de minibusjes naar het olifantenpoeppapierproject in Mae Rim. Hier leren de dorpelingen hoe ze straks zelf papier en olifantenmerchandising kunnen maken. Het is eigenlijk heel simpel en vrij goedkoop om op te zetten. In het winkeltje worden heel wat mandjes gevuld, ter inspiratie of gewoon als souvenirs voor de dorpelingen die niet mee konden.
We rijden de berg Doi Suthep op om daar de boomkwekerij van FORRU te bezoeken. Hier krijgen de dorpelingen een korte workshop kwekerij management en herbebossing. Een aantal dorpelingen heeft de volledige training al van BtEH medewerker Tik gekregen. Het is vooral belangrijk om te laten zien hoe een eenvoudige maar toch professionele kwekerij eruit ziet. En om te benadrukken hoe belangrijk het is dat de bomen die geplant zijn goed verzorgd moeten worden. Daar gaan de dorpelingen de komende tijd thuis mee aan de slag. Na de training maken we een wandeling door Doi Suthep National Park, waar veel van de stekjes in de kwekerij in als volgroeide bomen te vinden zijn.
Het laatste programma onderdeel is het zelf ervaren van een homestay. De meeste dorpelingen hebben zelf al mensen in hun huis gehad, maar voelen zich hier nog best onzeker over. Het homestay project dat we bezoeken bestaat al vijf jaar, heeft een award gewonnen en heeft wekelijks vele bezoekers. Hier kunnen de dorpelingen absoluut ideeën opdoen om hun eigen homestay nog beter te doen. Na een lange tocht door de bergen, komen we aan het einde van de middag in het dorp aan. Iedereen checkt in de homestay huizen en heeft ‘thuis’ een maaltijd.
De volgende ochtend hebben we een gesprek met de dorpsleider over het management van hun homestay en wisselen ideeën uit. Alle praktische tips worden genoteerd. Deze homestay kan dan wel veel ervaring hebben, maar misschien is ‘onze’ homestay wel huiselijk warm en eigenlijk ook al heel professioneel. Het is goed om te zien dat we het met z’n allen al heel erg goed doen. De dorpelingen hebben er na deze ervaring ongetwijfeld meer vertrouwen in. Iedereen kijkt er naar uit om weer een groep in hun dorp te kunnen ontvangen. Nog een wandeling langs de koffieplantages en een waterval en dan zit de eye opener trip erop. Heel zinvol voor het project!
Rondleiding door de olifantenkeuken.
Mahout van Sri Prae kijkt of hij dit kan namaken.
Idee voor de hut op het eiland.
Presentatie door Lek.
Olifantenpoep na het proces: wassen, koken met soda en bleken. Hierna wordt kleur toegevoegd, over een zeef gespreid, drogen in de zon… en je hebt olifantenpoeppapier.
Merchandising maken van olifantenpoeppapier.
Kwekerijtraining bij Forru (Chiang Mai universiteit)
Homestay brainstorm.
