Bring The Elephant Home

Olifanten naar het eiland verhuisd

Buriram - De afgelopen twee weken hebben we met een groep vrijwilligers van Commundo op en rond het olifanteneiland gewerkt. Commundo heeft een familie-vrijwilligersreis naar het eiland georganiseerd, zodat we met de hulp van deze groep flink aan de slag konden. Want er moest en moet veel gebeuren: eerder geplante bomen vrij van onkruid maken, eindeloos bemesten, voedsel voor olifanten planten, een bord langs de weg plaatsen, het olifantenverblijf bouwen, het geven van een kwekerij training… Bovendien willen we de lokale school meer bij het olifanteneiland betrekken en werden we ook nog eens gevolgd door twee TV-ploegen. Het is allemaal gelukt.

En dan ook nog dit: De olifanten Sri Prae en Nok Noi zijn nu naar het eiland verhuisd dat het meest geschikt voor hen is (het gebied bestaat uit verschillende eilanden)! Zo hebben we samen met alle betrokkenen - de dorpelingen van Baan Pai Noi, Baan Pai Yai, partnerorganisatie PDA, de regionale overheid en vele vrijwilligers - weer een stap gezet. Het olifanteneiland is een prachtig thuis voor Sri Prae en Nok Noi en wordt een voorbeeld dat het echt anders kan. Lees het verdere bericht en bekijk de foto’s.

De afgelopen weken kregen we veel bezoek op het eiland. Het eerste weekend kwamen twee BTEH-vrijwilligers uit Nederland langs en tien studenten uit Bangkok, om te helpen met de vrijwilligersklussen en om een film te maken over het olifanteneiland en alles wat er gebeurt. Het tweede weekend kregen we hulp van tien vrijwilligers uit Bangkok, Hua Hin en Nederland. En zoals altijd werden we bij elke activiteit geholpen en vermaakt door alle kinderen van Baan Pai Yai. Met zoveel enthousiaste deelnemers krijgen we niet alleen veel werk gedaan, maar blijft de werksfeer goed. Een overzicht:
Bananenbomen. We hebben ruim honderd bananenbomen op het eiland geplant, voedsel voor de olifanten. Dit zullen we de komende tijd vaak moeten doen, want er zullen vast ook wat geplante bomen direct door de olifanten opgegeten worden. Maar voorlopig groeit er genoeg voedsel op het eiland.

Les aan de groepen 4, 5 en 6 van de lokale basisschool over olifanten en ontbossing. Na de les over Thaise olifanten en de introductie van het olifanteneiland, vragen we de kinderen wie er weleens geweest is. Ongeveer de helft van de kinderen heeft Nok Noi en Sri Prae nog nooit ontmoet, terwijl ze zo dicht in de buurt wonen! De andere helft kennen we uit de dorpen. Dit zijn de kinderen van de families met wie we samen werken. Zij krijgen via de activiteiten in hun dorp, door te zien wat er gebeurt en via hun ouders al van alles over het project te horen. Maar zo’n les speciaal voor hun lost toch veel vragen op. De kinderen zijn ontzettend enthousiast en willen niet dat de les stopt. Tussen de verschillende delen van de les doen we met z’n allen spelletjes. Na eindeloos rennen, zingen en springen en voor de kinderen veel nieuwe informatie, moeten we er toch echt vandoor, tot grote teleurstelling van de kinderen. De lerares stemt toe om dezelfde week nog een schoolreisje naar de olifanten te kunnen maken. Daar kijken de kinderen natuurlijk gelijk naar uit!!

Met een klein vrachtwagentje halen we de kinderen op school op. We dachten een paar keer op en neer te moeten rijden, maar de 60 kinderen proppen zich enthousiast allemaal in het wagentje en willen zo snel mogelijk naar het eiland. Als ze de olifanten zien, vormen er zich gelijk twee grote cirkels van kinderen om de olifanten heen. De lessen op school waren heel goed, de ontmoeting met de olifanten zegt natuurlijk nog meer. Tijdens de tekenwedstrijd schrijven veel kinderen teksten als I love Nok Noi and Sri Prae op hun tekening. En iedereen belooft nog een keer terug te komen om de olifanten eten te geven.

Het gebied bestaat uit meerdere eilanden. Na veel gesprekken en de belofte dat komende maand de vergunningen definitief rond zijn, is het zover. De gouverneur geeft lange termijn toestemming om het eiland Koh Pra als olifanteneiland te gebruiken. Dit is het meest geschikte eiland en een echt thuis voor Sri Prae en Nok Noi. Deze toestemming betekent dat we direct met de bouw van het olifantenverblijf kunnen beginnen en dat de olifanten kunnen verhuizen naar Koh Pra.

Bouw van het olifantenverblijf. Tijdens het vrijwilligersweekend beginnen we met het olifantenverblijf. De gaten zijn in de grond gemaakt en er moeten 12 palen naar het eiland worden gebracht. Een aantal vrijwilligers brengt zwemmend de boomstammen naar het eiland. De palen blijken helaas van slechte kwaliteit te zijn, dus dit moet een week later nog eens gebeuren. Er zijn inmiddels zoveel mensen bij de bouw betrokken, dat er voldoende toezicht is. Over een maand moet het af zijn.

Olifanten verhuizen. De olifanten de rivier laten oversteken wordt een zware klus. We vragen ervaren mahouts in Surin of ze willen helpen. Het zal een angstige operatie worden voor Nok Noi en Sri Prae, maar het kan maar beter zo snel mogelijk gebeuren, en in een keer. Zo komen er op onze laatste dag negen mahouts uit Surin langs. Nok Noi heeft direct door dat ze tot iets gedwongen gaat worden en rent er vandoor. Sri Prae moet als eerste. Twee mahouts op haar rug, drie voor haar in de rivier en de rest achter haar aan. Ik zou zo graag willen dat ik haar kon uitleggen dat het niet zoveel voorstelt en dat dit eiland echt een veel beter thuis is voor haar. Ze probeert in de rivier nog een keer om te draaien, maar gaat dan als een speer naar de overkant. Op de brug hebben zich vele dorpelingen verzameld, en natuurlijk zijn de kinderen er ook weer bij. In 20 seconden is ze over, waar ze er gelijk vandoor gaat. Ergens aan de achterzijde van het eiland begint ze van het verse gras te grazen wat daar in overvloed groeit. Nok Noi staat inmiddels ook klaar. Haar eigen mahout staat al op het eiland om haar te roepen, samen met Pi Teew die haar elke dag bananen geeft. Zo verloopt ook deze oversteek vrij vlot. Iedereen is zo opgelucht dat dit achter de rug is. Het is een prachtig gezicht, de olifanten zo tussen de bomen door te zien grazen. De dorpelingen laten ook weten dat dit een veel betere plek voor ze is. Nu is het echt een olifanteneiland.

Speciale dank voor ons vrijwilligersteam van de afgelopen twee weken: Marja, Eddy, Kyra, Mared, Nina, Kirsten, Margriet, Mascha, Jesse en Corrie: jullie waren een geweldig team! Door de inzamelingsactie van Jesse zijn de bankrekeningen van Nok Noi en Sri Prae weer gevuld, zodat de dorpelingen de komende tijd zeker genoeg geld hebben om voor de olifanten te zorgen.

De kinderen helpen de vrijwilligers met het planten van bananenbomen.

Het bord om het project te promoten wordt geplaatst.

Het bemesten van de boom en bedekken met bladeren tegen het onkruid en om het vocht vast te houden.

Eerst klus geklaard!

We proberen Sri Prae verder de rivier in te krijgen om haar vast te laten oefenen. Het eiland waar ze uiteindelijk naartoe moet, is op de achtergrond te zien.