Jonge olifant op straat aangereden
Bangkok, 16 oktober 2008: een zevenjarig olifantje en zijn zestienjarige mahout zijn op Srinakarin Road in Bangkok door een dronken chauffeur aangereden. De olifant Plai Boon Mee en zijn mahout zijn ter plekke aan de verwondingen overleden.
Om 1.30 uur werd de politie gebeld dat een pickup truck een olifant heeft aangereden. Het ongeluk vond plaats voor de Denso Company op Sirnakarin road, tegenover het Samithivech ziekenhuis. De politie vond de eigenaar Bunjan Yiewrum (36), uit het dorp Satuek in de Isaan op de plaats van het ongeluk. In een shocktoestand kijkt hij naar het dode lichaam van Plai Boon Mee. Zijn jonge olifant ligt op zijn zij, met bloed uit zijn mond, op het midden van de weg.
Een stuk verderop ligt het levenloze lichaam van de jonge mahout Chit (16). De zoon van Bunjan Yiewrum, Sittichai Yiewrum (12) en een vriend hebben verwondingen opgelopen. Twee meter verderop staat een serieus beschadigde Toyota Vigo. De chauffeur is dronken en heeft een kleine wond onder zijn oog. Hij wordt naar het ziekenhuis gebracht en later gearresteerd voor onveilig rijden en het in gevaar brengen van anderen.
Bunjan Yiewrum vertelt de politie dat hij, met zijn zoon en buren, in totaal vier personen, met zijn olifant Plai Boon Mee twee dagen geleden hun dorp hebben verlaten. Ze wilden in Bangkok geld met de olifant verdienen. Tijdens hun nachtelijke tocht om met de olifant te bedelen, probeerde de groep de straat over te steken. Bunjan liep voorop, de olifant aan zijn oor meetrekkend. De rest van de groep liep achter de olifant. Toen ze midden op de weg liepen, kwam er plotseling een snel rijdende pickup truck op hen af. Plai Boon Mee werd aangereden. De olifant viel bloedend op het asfalt neer en overleed kort daarna. De mahout werd zo’n 15 meter met de truck meegesleurd en overleed ter plekke. De eigenaar Bunjan vertelde dat hij Plai Boon Mee van zijn broer heeft gekregen. Hij hield veel van zijn olifant, aangezien hij vanaf zijn geboorte voor hem gezorgd heeft. Maar in het dorp konden ze niet rond komen. Met het gezin al niet, dus laat staan met een olifant. Daarom besloten ze naar Bangkok te trekken om zo geld te verdienen en te zorgen dat Plai Boon Mee te eten heeft. Plai Boon Mee wordt naar zijn dorp gebracht voor de ceremonie.
Het aantal olifanten in Bangkok is de afgelopen weken flink toegenomen. Waarschijnlijk omdat de dorpelingen in de Isaan nu moeten wachten tot de rijst geoogst kan worden en het klimaat koeler is. Maar de belangrijkste reden is dat de overheid en politie niets doet om olifanten op straat te weren. In het centrum van Bangkok zie je op dit moment overal straatolifanten. En ze worden steeds jonger. Zo werd er twee dagen na het ongeluk met Plai Boon Mee een baby olifantje van een jaar oud gezien, met vele wonden van de haak. Het is te hopen dat Thailand binnenkort verkiezingen krijgt, en dat er een regering komt die straatolifanten wel serieus neemt. Ons project in de Isaan, met het olifanteneiland en alternatieven voor bedelen, pakt dit probleem bij de kern aan. Dan kunnen olifanten als Plai Boon Mee thuis blijven en een olifantwaardig leven leiden.
