Weblog Antoinette - januari 2008
Deze maand in het weblog onder meer: netwerken voor olifanten, veldonderzoek wilde olifanten in Khao Yai National Park, nieuwe Chang-reizen en de vertaling van ons boek Thaise olifanten van de straat.
Januari staat in het teken van het netwerken. Hoewel ik natuurlijk liever aan de slag wil gaan met bomen voor olifanten planten, vind ik netwerken ook best leuk om te doen. En ik ben er, zeker in vergelijking met de dierenorganisaties hier, best goed in. Dierenorganisaties werken hier namelijk nauwelijks samen. Ze zijn met hun eigen projecten bezig en zoeken elkaar daarbij niet op. Soms vind ik dat zonde, want samen zouden volgens mij meer voor de olifanten kunnen betekenen. Maar Trees for Elephants is zo’n positief project, dat niets samenwerking in de weg kan zitten. Door samenwerking wordt het project groter, en andere organisaties hebben veel voordeel bij dit project. Ik hoop dat ik met Trees for Elephants een netwerk kan creëren van verschillende clubs die zich met olifanten of natuur bezig houden. Wie weet wat we hier in de toekomst nog mee kunnen bereiken!
Begin januari komt Berrie Jurg, onze voorzitter, naar Thailand om alle wilde plannen op de rails te zetten. Op zoek dus naar goede partners om de boomplantacties mee te organiseren, locaties, geld en vrijwilligers. We praten met een Isaan olifanten expert, het gebied waar de straatolifanten vandaan komen en waar wij een olifantendorp willen ‘adopteren’. Hij ziet veel potentieel in ons project. Het is nieuw, democratisch, direct op de dorpsbewoners gericht en de dorpsbewoners zijn zelf eigenaar van het project. Vooral over het mahout homestay project is hij enthousiast: er komen nu nauwelijks toeristen, terwijl het zo’n bijzonder gebied is. En voor de olifantenfamilies kan dit echt een verschil maken. We wisselen ideeën uit over de keuze van het dorp: welke dorpen hebben nu geheel geen steun, waar kunnen er bomen geplant worden, welke dorpen hebben te maken met overstromingen, hoeveel olifanten zitten er enzovoorts. We kunnen hem strikken om mee te gaan als we met de dorpsleiders gaan praten en we ‘ons dorp’ gaan selecteren. Goed om zo’n expert in ons team te hebben!
Met Plant a Tree Today praten we over diverse locaties waar we eventueel zouden kunnen planten. Zij weten alles over biodiversiteit en het runnen van een boomkwekerij. Wat nieuw voor hen is: er moet meer ruimte tussen de bomen, we moeten erop letten dat we bomen planten die olifanten graag eten en jonge boompjes kunnen door olifanten opgegeten worden. ‘Dat hoort erbij en nemen we voor lief. Olifanten geven het bos ook veel terug’ leg ik ze uit. Een bos waar olifanten leven is vaak gezonder. In de ontlasting van de olifanten zitten onverteerde zaadjes die tot ontkieming komen in de vruchtbare mest. Zo planten olifanten zonder dat ze er erg in hebben nieuwe bomen, en maken ze de grond vruchtbaar met hun poep. Daarbij komt dat een olifant die genoeg ruimte heeft nooit het bos kaal zal eten. Plant a Tree Today probeert al een tijdje een project in Khao Yai op te starten. Dat zouden ze natuurlijk graag met ons doen, zodat zij ook olifanten in hun verhaal kunnen betrekken. We gaan allebei die week locaties spotten en besluiten daarna te overleggen hoe we eventueel samen verder kunnen.
Bomen voor wilde olifanten
De Thaise organisatie WERF (Wild Elephant Research Fund) doet al vele jaren onderzoek naar de wilde olifanten in Khao Yai Park en zet zich in voor hun bescherming. Berrie en ik gaan er voor drie dagen heen om meer te leren over de situatie van wilde olifanten in het park en over mens-olifant conflicten die er spelen. We hebben drie plekken bezocht langs de parkrand waar we mogelijk bomen kunnen planten. Khao Yai Park is waarschijnlijk een van de weinige beschermde gebieden in Thailand waar een wilde populatie olifanten op lange termijn overlevingskansen heeft. Hoeveel olifanten er op dit moment leven is niet precies bekend. In het jaar 1987 bedroeg het aantal volgens toenmalig onderzoek 250 tot 300. Maar niemand kan met zekerheid zeggen hoeveel het er nu zijn. WERF heeft de afgelopen jaren 80 verschillende olifanten geïdentificeerd en schat het totaal tussen 150 en 200. Om deze cijfers te onderbouwen is veel meer onderzoek nodig. Mijn handen jeuken om daarmee aan de slag te gaan!
We hebben verschillende plekken bezocht waar bomen geplant kunnen worden. Vlakbij het park heeft een dorpsgemeenschap bomen geplant op gezamenlijk land. Dit bos is weliswaar na een paar jaar al volgroeid, maar er moet meer gebeuren. Door andere soorten bomen tussen de bestaande te planten - zoals bijvoorbeeld wilde banaan - wordt het bos een geschikt leefgebied voor dieren zoals olifanten. De dorpsleider, een groot natuurliefhebber, stelt ons voor om dit te gaan doen. Soms kunnen oplossingen zo simpel zijn! Het bos van de dorpsgemeenschap grenst niet direct aan het Khao Yai Park. Het idee ontstaat om een corridor van vele duizenden bomen te planten op open land van boeddhistische monniken. Op die manier kan het bos van de dorpsgemeenschap worden verbonden met het Park. Dat zou echt geweldig zijn! Dit plan wordt de komende tijd verder besproken met WERF, lokale mensen en overheden. In ieder geval zijn alle betrokkenen enthousiast. Ik kan niet wachten op het regenseizoen wanneer de bomen geplant worden.
Mens-olifant conflicten
Op allerlei plekken rondom het park vinden aanvaringen plaats tussen olifanten en mensen. In het droge seizoen gaan olifanten op zoek naar voedsel in landbouwgebieden buiten het park. Dat maakt boeren boos en sommigen van hen nemen het heft in eigen hand. Hierbij zijn zelfs al olifanten gedood. Een vrouwtjes olifant op hoge leeftijd kon het tempo van haar familie niet meer bijhouden en koos ervoor om alleen te leven. Ze at landbouwgewassen op en kwam daarmee in conflict met dorpelingen. WERF vertelde hen wie de olifant was, haar geschiedenis en wat er aan de hand was. Hierdoor veranderde de houding van de dorpelingen ten opzichte van deze olifant: ze mag hier komen en we zullen voor haar zorgen. Sindsdien is het gedrag van de olifant ook veranderd! Ze eet nu niet meer op één plek alles op maar verdeelt haar eetlust over het gebied. Doordat de olifant een naam en karakter kreeg, kregen de dorpelingen een band met de olifant. Mensen worden weer trots op de olifanten. De oplossing ligt dus in kennis: Er moet meer begrip komen voor de behoeften van wilde olifanten. En als er naar dorpelingen geluisterd wordt en er iets wordt gedaan om ze te helpen, lost dit al veel van de woede op.
Maar als er niets gebeurt, zullen de problemen de komende jaren alleen maar toenemen. Er zijn tot op heden vier volwassen mannetjes geïdentificeerd die solitair in het park leven. Dat aantal zal snel gaan toenemen omdat ook zestien jonge mannetjes olifanten zijn geïdentificeerd. Zij zullen snel volwassen worden en hun eigen gebied opeisen. En waarschijnlijk is Khao Yai niet groot genoeg om dit op te vangen. We moeten het gebied dus als een speer gaan uitbreiden. Ons project komt als geroepen.
Vertaling Thaise olifanten van de straat
Het boek dat ik samen met Liesbeth Sluiter heb geschreven over de tocht naar vrijheid van de ex straatolifanten Douk Ngern en Sri Nuan zijn we in het Engels aan het vertalen. Een boek schrijven was al een hele klus, maar ook op de vertaling heb ik me dus totaal verkeken. Liesbeth en ik zijn tevreden met de vertaling, nu de uitgever nog. De Thaise uitgeverij Silkworm wil het boek graag uitgeven. Maar dan moeten hun editors er weer helemaal doorheen en wordt er waarschijnlijk het een en ander aangepast. Hoe dan ook wil ik graag met Silkworm in zee. Ze hebben een goede naam in Thailand, een groot distributie netwerk, ze gaan de promotie voor ons verzorgen en het belangrijkste: zij lopen het hele boek na op Thaise gevoeligheden. Ik laat het script achter en hoop dat ze op niet al te lange termijn met een nieuwe versie komen. Phew, als die Thaise versie ook zo lang op zich laat wachten… Heeft u het boek nog niet gelezen? Bestel het dan door 16,70 euro over te maken op 1675200 tnv Bring the Elephant Home in Vlaardingen en een mailtje te sturen naar info@bring-the-elephant-home.nl.
Nieuwe Chang-reizen
Na de twee olifantenreizen in 2007 moeten we evalueren of we hiermee door willen gaan. De organisatie kostte mij veel te veel tijd en de organisatie had op een aantal punten beter gekund. Ook omdat dit de eerste keer was natuurlijk. Maar de reis heeft veel voordelen: het netwerk van BTEH wordt groter, deelnemers zorgen in Nederland met hun verhalen voor positieve aandacht in hun omgeving, we hebben iets te bieden hebben voor Thaise contacten, we sponsoren direct olifantenprojecten, we genereren er inkomsten voor Bteh mee en het heeft een voorbeeldwerking: we tonen aan dat toerisme ‘rond’ Thaise olifanten echt anders kan. We besluiten door te gaan maar het een en ander in de organisatie te veranderen. Reisorganisatie Sawadee biedt de uitkomst: zij nemen de Chang reizen helemaal onder hun hoede, met een agent in Thailand die alles op locatie regelt. Via de agent zoeken we een gids met olifantenervaring, die door Sawadee en Bteh getraind wordt. Voor Sawadee kan ik nu alle gidsen in Thailand gaan trainen over olifanten, dus ook de gidsen die nog wel naar trekkingskampen gaan. Zo hebben we echt invloed op het olifantvriendelijker maken van toerisme in Thailand.
Dus wilt u Faa Sai na alle verhalen eens ontmoeten? Boek dan nu deze unieke reis!
Vertrek op: 1 november, 7 december 2008 en 9 januari 2009
Over Faa Sai gesproken: die voelt zich inmiddels helemaal thuis in het Elephant Nature Park. Ze heeft veel energie en houdt ervan om eindeloos in het modderbad te spelen. Douk Ngern heeft nu vaak de leiding over de bende jongeren. Tijdens het badderen rent ze af en toe ergens op af, gevolgd door vier tetterende baby olifantjes. Faa Sai gedraagt zich alsof ze al jaren bij de groep hoort. Ontzettend mooi om te zien hoeveel plezier ze maakt.
Groetjes uit Thailand,
Antoinette
