Straatolifanten in Chiang Mai
Straatolifanten werden in het centrum van Chiang Mai altijd geweerd. Alleen buiten de stadsring kwam je af en toe een bedelende olifant tegen. Sinds december 2006 zijn er ineens tientallen straatolifanten midden in Chiang Mai te vinden en de politie doet er niets aan! Met Lek bezocht ik het kamp waar ze overdag verblijven. Een verslag met foto’s. Een groene plek buiten de stad, aan een meertje met voldoende schaduw. Dit lijkt in ieder geval wat beter te zijn dan de kampen in Bangkok. Eén van de mahouts herken ik uit Bangkok, waar hij met een jong olifantje liep te bedelen. Hij is niet de eigenaar van het olifantje, maar wordt door de eigenaar betaald om te bedelen. Waarschijnlijk is hij in Bangkok te vaak gezien, en zijn ze om die reden naar Chiang Mai getrokken. De reis naar Chiang Mai met een olifant in een vrachtwagen duurt zo’n 16 uur, dit alleen al is ontzettend vermoeiend en stressvol voor een olifant… Een stuk of tien jonge dieren staan met hun voeten vastgeketend rondom het meer. Om ons te laten zien hoe goed hij voor ze zorgt, laat de mahout twee olifantjes het meer in. De voorvoeten blijven aan elkaar vastgeketend zitten, wat levensgevaarlijk is. Ze kunnen nauwelijks overeind komen, ze zouden zo weg kunnen zakken in de modder. Lek probeert zoveel mogelijk over de groep te weten te komen, om genoeg informatie te hebben om een protest aan te tekenen. Als ze iets over de kettingen zegt, wil de mahout niet meer met ons praten. We laten een paar zakken komkommers voor de olifantjes achter. Konden ze maar mee naar het Elephant Nature Park. Die avond zie ik weer olifanten voor een druk restaurant staan.
Lek controleert de conditie van het olifantje.
Het kamp van de mahouts.
De mahout jaagt de olifantjes, met de kettingen nog om hun voeten, het water in.
Zo kunnen ze het water bijna niet uitkomen.
Op straat.
