Mens – olifant conflict in Karen dorp
Het dorpje Baan La Ui, in het Zuidwesten van Thailand aan de Birmese grens, heeft altijd in harmonie metde vele wilde olifanten in de regio geleefd. De laatste vijf jaar zijn er echter veel conflicten ontstaan. Lek vraagt me om mee te gaan om te kijken wat er precies aan de hand is. Rondom het dorp blijken zo’n honderd olifanten te leven. De leefruimte van de olifanten is steeds beperkter geworden door het kappen van bossen voor ananasplantages. Nu het droge seizoen in aantocht is, vinden de olifanten te weinig eten in de bossen. Daarom komen de olifanten nu elke avond naar de plantages om ananassen te eten. De dorpelingen hebben hutten gebouwd voor bewakers die vuurwerk gooien om de olifanten op afstand te houden. Verschillende organisaties hebben zich al met dit probleem bemoeid maar een oplossing is er nog niet. De dorpelingen vertelden zelfs dat ze tamme olifanten ingezet hebben om de wilde olifanten terug te drijven. Regelmatig werd er een zieke olifant met een truck weg gebracht. Blijkt dat veel ‘hulp’ erop gericht was om wilde olifanten te vangen en te temmen. Ze vergiftigen de olifanten eerst en hebben zo een excuus om de olifant mee te nemen. De dorpelingen zijn nu dus erg voorzichtig met hulp van buitenaf. Die avond moeten we eerst mee naar de kerk. We worden voor de dominee gezet en iedereen in de kerk bidt voor ons. Ze danken God dat hij Lek heeft gestuurd en bidden dat we die avond olifanten zullen zien… Er wordt nu wel erg veel van Lek verwacht! Na de mis begint de zoektocht. In de laadbak van een pick-up rijden we de bergen in. Al snel zien we olifantenpoep en kaal geschuurde bomen. “Elephants around us”, schreewt Chom vanaf het dak van de pick-up. En plotseling stapt er een grote olifant ons pad op, op zo’n 10 meter afstand. We houden ons adem in. Je voelt het verschil gewoon met een tamme olifant! De olifant loopt snel van ons weg. Ze heeft vast te veel slechte ervaringen met mensen achter de rug.
Lek gaat ’s ochtends met de dorpsleider praten. Ze zegt dat ze zelf het probleem moeten oplossen. Ze hebben generaties lang met olifanten samen in dit gebied geleefd dus ze moeten weer een balans vinden. Stoppen dus met het kappen van de laatste bossen. Omdat de olifanten nu schade veroorzaken, beginnen mensen olifanten te haten. De olifanten zouden juist een positieve bijdrage aan dit dorp moeten leveren, waardoor de liefde voor olifanten weer hersteld wordt. Er ontstaan wilde plannen om een vaste voederplek te creëren langs het meer waar de olifanten drinken en badderen. Als ze daar elke avond kunnen eten, zullen ze niet verder naar beneden trekken om de plantages aan te vallen. De hutten die nu gebruikt worden om het vuurwerk te gooien, zouden observatieposten kunnen worden. Een onderzoeksteam zou de populatie en de relaties in kaart kunnen brengen en mensen zouden in deze posten, zonder dat de olifanten er last van hebben, wilde olifanten kunnen bekijken. Lek heeft wat ideeën om hier geld voor te vinden en biedt aan om hierbij te helpen. De dorpsleider is enthousiast over het plan en gaat er met de dorpsbewoners over praten.
