De laatste stappen naar vrijheid!
Als we Mae Taeng inrijden, passeren we een groep olifanten van een trekkingskamp. Er loopt zelfs een baby olifantje naast haar moeder mee. Zij hebben nog flink wat zware tochten voor de boeg, maar onze olifanten in de truck zijn op weg naar vrijheid. Wat een contrast! Op de weg staat er een flinke groep vrijwilligers te zwaaien. De mahouts van het Elephant Nature Park rennen naast de truck mee om de beste plek om uit te laden aan te wijzen. De pers staat ook al klaar om te filmen. Lek komt aanlopen en omhelst me: You made it! Dan worden de olifanten voor het laatst uit de truck geholpen. Vanaf Mae Taeng lopen we naar het Elephant Nature Park. Een mooie tocht van circa 4 kilometer over een modderpad met veel sappige bladeren langs de weg. 
Zo had ik me de hele tocht voorgesteld! Maar nu dan: de symbolische tocht van de straat naar de jungle. Hopelijk zullen de resterende straatolifanten snel volgen! Langs het pad heeft Lek olifantenbuffetjes klaargelegd: op bananenbladeren liggen ananassen, bananen en meloenen. Sri Nuan valt het lekkere fruit aan, Silver Flower is meer geïnteresseerd in alle groene bladeren langs de weg. ‘Aan haar eetgedrag kan je zien dat Sri Nuan haar hele leven gedomesticeerd is’, legt Lek aan de vrijwillgers uit. ‘Maar Silver Flower is een echte jungle girl. Waarschijnlijk is ze uit het wild gehaald en zijn haar papieren vervalst.’
Dan gaan we van het modderpad af en komen we bij de Ping rivier.
Sri Nuan en Silver Flower drinken en sproeien met hun slurf water over zich heen. Nu trekken we echt door de jungle. Sri Nuan snuffelt uitgebreid aan al het olifantenpoep dat we tegenkomen en maakt daarbij contact met de olifanten in de buurt. Er klinkt constant een diep laag geluid, haar oren heeft ze vaak wijd om geluiden op te vangen, ze draait met haar hoofd en heeft haar mond open. Sri Nuan is al echt op zoek naar contact met andere olifanten.
Silver Flower blijft gewoon lekker doorgrazen en volgt Sri Nuan.
Als we het park instappen, kunnen de kettingen eindelijk af. We staan met een groepje om Silver Flower heen: wat een spannend symbolisch moment. Dan valt de ketting af, wij juichen en Silver Flower brult mee. Ze rent het veld in, achter Sri Nuan aan. Zo lopen we samen door poort van het Elephant Nature Park. Alle olifanten van het park zijn verzameld bij de hoofdhut.
Er staat een monnik klaar die Sri Nuan en Silver Flower zegent en een goede toekomst in vrijheid wenst. En weer allemaal lekkere hapjes voor de olifanten. Al gauw staat er een groep olifanten om Silver Flower en Sri Nuan heen. Sri Nuan geniet van alle aandacht en onderzoekt alle olifanten. Silver Flower vindt het blijkbaar een beetje eng want ze blijft alleen bij Sri Nuan in de buurt. Heel fijn om te zien dat die twee nu zo close zijn.
Tijdens de rit naar het park ging het er in de truck niet zo vriendschappelijk aan toe. Sri Nuan duwde Silver Flower af en toe en heeft zelfs een keer haar korte puntige slagtand op Silver Flowers hoofd geduwd, waardoor Silver Flower er weer een wond op haar hoofd bij heeft.
Maar die ellende is ze nu gelukkig vergeten, Sri Nuan is haar grote beschermtante. Als er een andere olifant aan haar komt snuffelen loopt ze snel weg.
In het veld komt Hope van 5 jaar oud direct op de twee nieuwelingen af. Silver Flower loopt weer weg maar Sri Nuan gaat kennismaken. Eerst voorzichtig elkaars lichaam besnuffelen en dan de slurven in elkaars mond. Hope draait rond zodat Sri Nuan aan alle kanten kan snuffelen. Maar iedere keer als Hope met z’n achterkant voor Sri Nuan staat, geeft Sri Nuan hem een flinke zet, waarna ze weer op hem afloopt ‘Hope wil graag kennismaken, maar hij weet niet precies hoe.’ legt Lek weer uit. Dan gaan de olifanten naar de rivier om te badderen. Sri Nuan en Silver Flower lopen mee alsof ze dit dagelijks doen. Lilly komt op Sri Nuan aflopen en de twee snuffelen eerst wat. Dan beginnen ze te duwen wat steeds heftiger wordt. Narong springt ertussen om zijn Sri Nuan te beschermen. Gelukkig kunnen de mahouts deze competitie snel stoppen, want het is behoorlijk eng. Wat een kracht komt hierbij kijken!
Dan kunnen ze rustig de rivier in. Ik spetter Silver Flower nat, waardoor ze in het water gaat zitten genieten en zelf ook begin te spetteren. Het liefste wil ik alleen maar naar die twee kijken, maar ik moet tussendoor ook nog wat interviews doen. Channel 7 is gekomen voor een item dat die avond al op nationale televisie wordt uitgezonden en de filmcrew van NCF doet verslag van de intocht. Als dit achter de rug is, realiseer ik dat het echt gelukt is: deze twee olifanten leven nu in vrijheid. De druk die de aflopen weken steeds toenam, valt van mij schouders. O ja, het is gelukt!
Ik ben een olifantje
Ik wandel door het bos
Normaal moet ik een riempje om
Maar nu mag ik eens los!
O ja, o ja, o ja o ja oja!
