Gezocht: Baby-olifantje Nhung Nhing
Verveelde toeristen in Phuket
De enige manier om Nhung Nhing te vinden, is daadwerkelijk naar Phuket gaan. We stappen in de nachttrein naar Surat Thani. Op het dierenregistratiekantoor in Phuket worden we goed geholpen. Alle olifanten op Phuket staan in een Excel bestand, waarin we zelf mogen zoeken. Vol spanning bekijken we elke naam, elke leeftijd, elke eigenaar en aankomstdatum. Er zit geen enkel olifantje tussen dat Nhung Nhing zou kunnen zijn. De dierenarts die het kantoor bemant zegt dat, als Nhung Nhing in de tussentijd verkocht is of haar naam veranderd, ze ook in dit bestand zou moeten staan. Ook zegt hij dat er nu 185 olifanten in Phuket staan geregistreerd, maar dat er veel meer illegaal zijn. Hij houdt te veel van zijn vrouw en kind om zich hiermee te gaan bemoeien. We zoeken de naam van de eigenaar in het telefoonboek, tevergeefs. Dan maar alle shows in Phuket bezoeken, navraag doen bij de mahouts. Zij weten waar de olifanten vandaan komen en herinneren zich misschien het verhaal van Nhung Nhing. We maken flyers om onder de mahouts te verspreiden. Gezocht: baby olifantje Nhung Nhing uit Surin. Beloning 500 Baht. Met de tuk tuk scheuren we door de stromende regen heel Phuket door. In een dag moeten we alle shows bezoeken. We vinden een baby uit Surin van twee jaar, waarvan we even denken dat het Nhung Nhing is. Maar ze is gekocht samen met haar broertje, die een stukje verderop staat. De mahouts denken mee en nemen extra flyers mee om aan andere mahouts te geven. Op het privé-strand van een luxe hotel vinden we ook een jong olifantje. Hij loopt de strandstoelen af om de toeristen te vermaken. De toeristen daar zijn zo verveeld dat ze niet eens uit hun boek opkijken. De olifanten van FantaSea, de grootste olifantenshow van Phuket, blijken in Bangkok geregistreerd te staan. Als Nhung Nhing legaal is verkocht, zouden we haar wel eens in dit register kunnen vinden. Maar de kans dat ze in de illegale handel terecht is gekomen, lijkt groter. Is ze in Phuket op een boot gezet en aan een ander land verkocht? Hebben ze haar papieren gebruikt om een ander olifantje naar Thailand te halen? Zijn haar papieren verkocht?
Terug in de trein richting Chiang Mai wordt Lee steeds door mahouts gebeld. Een ervan is zelf heel zeker dat hij Nhung Nhing heeft gevonden. Haar naam is veranderd, maar ze is twee jaar oud, komt uit Surin en deze mahout komt zelf met de naam van de eigenaar die wij in Surin ontmoet hebben. Het liefste zouden we direct terug naar Phuket gaan, maar er is nog teveel onduidelijk. Lee vraagt de mahout om met meer details te komen: kenmerken moeder, naam nieuwe eigenaar, verklaring van het missen van de papieren. Zodra we iets zekerder zijn, gaan we zeker terug naar Phuket. Dan zijn er twee manieren om er achter te komen of ze echt Nhung Nhing is: de reactie van moeder Sri Nuan, en het testen van DNA van moeder en dochter. Na alle teleurstellingen in Phuket, zijn we in de trein toch opgelucht nog een beetje licht te zien aan de horizon.Ik hoop zo dat we haar vinden!
