Stilte op de website

Na alle avonturen in het Elephant Nature Park is het nu rustig op mijn website. Dat wil niet zeggen dat er hier niets gebeurt. Er moet namelijk nog veel gebeuren voordat we gaan beginnen. Ik ben nu vooral bezig met de vergunningen, het vinden van geschikte mensen om het team te versterken, de planning en de nieuwe website. De nieuwe website kunt u nu bewonderen, met heel veel dank aan Auke van Anderemedia en Ursula van Megla! De voortgang van de vergunningen, het team en de planning is hier te lezen…

Vergunningen: het belangrijkste

Zoals ik al had verwacht, gaat dit heel langzaam. We hebben een Thaise aanvraag ingediend en proberen nu een afspraak te maken. Hopelijk lukt dit binnen twee weken want dan gaan we olifanten al vrijkopen. Lek heeft de prinses nu wat uitgebreider over mijn project verteld. Ze had al gehoord dat een ‘Dutch girl’ iets met olifanten kwam doen, maar het was haar nog niet helemaal duidelijk wat precies. Lek heeft het doel van de tocht uitgelegd en de prinses overtuigd dat het een goed doordacht project is. De prinses heeft nu toegezegd dat ze wil helpen als dat nodig is. Ik wil zelf graag een afspraak met haar, maar ook dat laat nog even op zich wachten. Het vergt allemaal heel veel geduld, vertrouwen en flexibiliteit… Maar straks gebeurt vast ineens alles tegelijk.

Geschikte mensen zoeken voor het team:

Projectmanager: Mr. Lee

Twee weken geleden heb ik Mr. Lee voor het eerst ontmoet. Volgens de mensen van het Elephant Nature Park de meest geschikte persoon om als manager van het project op te treden. De manager verzorgt de communicatie met lokale autoriteiten en controleert de lokale vergunningen. Maakt contact met de mensen die we onderweg tegen komen, zorgt voor overnachtingsplekken, verzorgt de logistiek, is manager van de mahouts en kan presentaties geven in Thai. Ik was er snel van overtuigd dat Mr. Lee hier inderdaad heel geschikt voor is. Hij heeft een biologische boerderij, een reisbureau en een Fun Park in Chiang Mai. En hij heeft ervaring met dit soort projecten: weet precies waar de moeilijkheden liggen en hoe daar mee om te gaan. Hij werkt en leeft met zijn hart. Het welzijn van de olifanten zijn ook voor hem het allerbelangrijkst.
Daarom heeft hij ook vertrouwen in ons project: Karma! Een heel goed idee van Mr. Lee: we gaan begin december de hele route met de auto verkennen. Zo kunnen we de precieze route uitstippelen, een gedetailleerde planning maken, verkennen waar we kunnen overnachten en alvast contact maken met de lokale bevolking. Een flinke stapel Thaise flyers mee om onze komst alvast aan te kondigen.

Advocaat: Mr. Sanya Sukrasorn

Met Mr. Lee ben ik naar een advocaat gegaan om het project door te nemen en te kijken waar hij bij zou kunnen helpen. Heel prettig idee dat een advocaat verantwoordelijk is voor alle officiële documenten, want dit zijn er nogal wat:
Mr. Sanya controleert alle papieren na aankoop van de olifanten, regelt transportvergunningen, regelt de vergunningen per provincie, zorgt voor soepele grensovergangen, staat stand by in het geval van problemen onderweg en kan aanwezig zijn bij persbijeenkomsten zodat hij juridische vragen kan beantwoorden. Gisteren ben ik met Lek langs Mr. Sanya gegaan en hebben we besloten om met Mr. Sanya in zee te gaan.

Professionele dierenarts Dr. Hattayapoon Eiam-Nai Muang

Tijdens de hele tocht gaat er een dierenarts mee, in plaats van alleen bij start, tussendoor een controle en bij aankomst. Met de arts in ons team, zijn de olifanten gegarandeerd van goede medische zorg. Haar taak: zorgen dat onze olifanten mentaal en fysiek aansterken tijdens de tocht. Haar enige zorg is het welzijn van de olifanten. Haar taak en olifantenwelzijnsregels zorgen ervoor dat de tocht een leuke en ontspannende tijd is voor de olifanten. Meer informatie over de olifantenwelzijnsregels vind je hier.

Mahouts:

We nemen drie ervaren mahouts mee, waarvan we zeker weten dat ze op een diervriendelijke manier met olifanten omgaan. Aangezien het lastig is om mahouts te vinden die niet met de haak werken (stalen scherpe haak waarmee de meeste mahouts hun olifant met geweld onder controle houden), zullen we mahouts uit het Elephant Nature Park meenemen. En die willen maar al te graag mee! Om ervoor te zorgen dat de overdracht straks goed verloopt, vragen we de oude mahouts om ons team een tijdje te versterken. De eerste dagen zullen we dus 5 mahouts in het team hebben.

De planning

18 november gaan we naar de Elephant Round up in Surin. Vanuit Chiang Mai vertrekken Lek, Mr. Lee en ik, vanuit Bangkok komen co-writer Liesbeth en de filmcrew van Nature Conservation Films. In Surin zijn zo’n 300 werkolifanten, die daar laten zien hoe ze geld verdienen. Ook de straatolifanten gaan naar Surin. Sinds bedelen op straat verboden is, kan het Olifantenfestival een laatste manier zijn om geld te verdienen (de mahouts krijgen goed betaald in Surin). We hopen daarom om hier straatolifanten te vinden die we kunnen vrijkopen. Plan is om op het festival een aantal olifanten te observeren en met de mahouts te praten. Van een aantal olifanten gaan we daarna de families bezoeken om de geschiedenis van de olifanten te achterhalen. Eind november zullen we de olifanten kunnen vrijkopen. Dan duurt het zeker nog een maand voordat we met de echte tocht kunnen beginnen. De papieren moeten gereed zijn, het team en de materialen compleet maar vooral moeten de olifanten aangesterkt zijn.