Olifant redden in Chiang Rai
Het hele team heeft heel de week naar vandaag uitgekeken. We gaan een olifant redden! Om 6.00 uur vertrekken we richting Chiang Rai. Een oude olifant trekt de vele toeristen die ze dagelijks op haar rug moet vervoeren niet meer. Volgens de eigenaar is ze 65 jaar, maar ze ziet er veel ouder uit. Een ingevallen hoofd, de structuur van de poep en verandering van het gebit tonen aan dat deze olifant ouder moet zijn, waarschijnlijk zelfs ouder dan tachtig. Als ze in het kamp zou blijven, zou ze niet lang meer te leven hebben. In het Elephant Nature Park kan ze in ieder geval van een goede oude dag genieten en aansterken.
Aangekomen in Chang Rai passen de mahouts de truck aan voor dit speciale vervoer. Er worden boomstammen aan de wanden gebonden met stro eraan, zodat de omgeving er iets natuurlijker uitziet. Lek gooit bananen in de truck en brandt wierook.
Daarna worden alle papieren getekend en is het tijd om de olifant in de truck te helpen. Gelukkig valt dit mee, binnen 5 minuten staat ze klaar voor vertrek. Op het moment dat de truck gaat rijden, raakt ze wel in paniek. Lek en Chom, een van de meest ervaren mahouts, blijven bij haar in de truck. Chom zit bijna de hele rit naast haar op de rand van de truck. Lek staat voor haar en houdt haar rustig. Na een paar uur valt Lek, onder de olifant, in het stro in slaap.
Bij aankomst lijkt het wel of de olifant uit de truck valt, zo snel gaat het. Daarna loopt ze gelijk het park in. Alsof ze precies weet waar ze naartoe moet gaan. Ze krijgt meteen een heerlijke gezonde olifantenmaal voorgeschoteld en daarna wordt haar door ons de zo verdiende rust gegund. De andere olifanten houden voorlopig nog even afstand. De volgende ochtend observeren we haar voortdurend. Ze krijgt speciaal door ons gemaakt eten om aan te sterken: een mengsel van gepelde bananen met kleefrijst en rijstemelk. In vergelijking met al het droge gras dat ze zo lang heeft gegeten, is dit een hele welkome en vooral broodnodige afwisseling. Als de andere olifanten nieuwsgierig komen kennismaken, loopt ze snel weg. Maar als ze Jungleboy ziet, een puber van vijf jaar oud, heeft ze interesse. Heel voorzichtig maken ze met hun slurven kennis. De eerste vriendschap in het park lijkt te zijn gesloten.
