Ondertussen in Thailand
Juli 2005: Olifant Boon Rod loopt ’s nachts in Chiang Mai op straat met zakken bananen op haar rug te bedelen. De Thaise politie begint hier gelukkig ook vaker op te treden. Met de politie achter hem aan, springt de mahout op Boon Rod en probeert haar met zijn haak te dwingen om weg te rennen. Ze wordt hard geslagen en achterna gezeten door een politieauto met sirenes en zoeklichten. Natuurlijk raakt ze volledig in paniek en doet ze niet wat de mahout wil. Hij springt van haar af en laat haar alleen achter in de chaos. Ze begint door het drukke verkeer te rennen, raakt een motorfiets en een auto, loopt tafels omver op een terras en creëert overal chaos. De politie is vijf uur bezig geweest om haar te vangen. Gelukkig zijn ze toen bij het Elephant Nature Park terecht gekomen. De mensen van het Elephant Nature Park hebben Boon Rod gevonden: verward, bang, temidden van een agressieve menigte. Bloed liep uit de wonden achter haar oren, waar de mahout haar geraakt had. De mensen van het Elephant Nature Park hebben haar gelukkig rustig gekregen en konden haar meenemen naar het park. Maar dit paradijs was voor deze olifant helaas van korte duur. De zaken met de politie waren snel opgelost en de olifant moest zo snel mogelijk weer aan het werk.
Augustus 2005: De Thaise regering heeft verklaard dat er geen bedelende olifanten meer in Bangkok zijn. We hopen natuurlijk dat dit waar is, maar willen het eerst zelf zien! Maar ook als de situatie in Bangkok verbeterd is: in andere toeristische steden beginnen nu steeds meer straatolifanten te komen. Het probleem begint zich te verplaatsen. In plaatsen als Pattaya, Phuket, Chiang Mai en Ayuttaya zijn nu steeds meer bedelende olifanten te vinden. De situatie op deze plekken is even slecht: continu lopen de olifanten in de brandende zon, op het hete asfalt, geen schaduw, geen rivier waar de olifanten in bad kunnen, slecht eten en vaak krijgen ze drugs toegediend. In Pattaya is er pas weer een baby olifantje gesignaleerd die zo jong was, dat ze nooit bij haar moeder weggehaald had mogen worden. Op straat, zonder moeder en lange werkdagen: dit zal zo’n kleintje niet lang volhouden. Zolang toeristen dus geld blijven geven aan olifanten als toeristische attractie, zal het probleem blijven bestaan.
Na dit incident is het Elephant Nature Park vastberaden om te vechten voor de straatolifanten waar dan ook in Thailand. Samen met Bring the Elephant HOME gaan ze alles doen om zo snel mogelijk een einde te maken aan alle bedelpraktijken met olifanten in Thailand. Niet alleen door direct olifanten van straat te redden, maar vooral door de publiciteit rond de wandeling. De problemen van straatolifanten moeten onder de aandacht van het grote publiek komen. Geld geven aan bedelolifanten helpt de dieren niet, maar maakt hun situatie juist erger.
